却说郭威兵至澶州，李洪义纳之。王殷亦引兵相会，合于一处。郭威心有退兵之意，诸将皆曰：“国家大事在目下一举，明公何退缩耶？国家负公，公不负国家。所以万人争奋，如报私仇。侯益辈何能为乎？”于是众皆踊跃前进，军声大振。次日兵至梅坡，扎了营寨。隐帝闻郭威兵已至近，心甚惊骇，复遣袁义、刘重进率禁军与侯益等会屯赤冈，彦超以大军屯七里店。隐帝欲自出劳军，太后止之。忽人报郭威兵来搦战，帝命彦超出马，唤敌兵答话。威遣李荣出阵与彦超交锋，约战十数合，彦超料敌李荣不住，拨马走回本阵。李荣纵马追袭，被两翼兵射住，荣遂退回。当日彦超罢兵，部下死者百余人，于是诸军锐气稍挫。北军侯益等潜往见威，威各遣还营。彦超战败，遂与十余骑奔还兖州。隐帝独与三相及从官数十人宿于七里寨，余皆逃溃。
次早，将还宫，入至玄化门，刘铢已在门上拽弓搭箭来射隐帝。隐帝射过，急勒马奔回西北。比及到赵村之时，后面追兵已至。隐帝见势迫，遂下马步走，为乱兵所弑。苏蓬吉、阎晋卿、郭允明等皆自杀，郭威自迎春门入，归至私第。诸军入城，大掠一番。
次日文武百官朝于太后，俱奏称禅国事。王殷请曰：“国不可一日无君，请早立明君以安天下。”太后下诏，迎立隐帝之弟，河东节度使刘赟即皇帝位。此时赟尚未至，正值契丹入寇，太后乃遣郭威督大军击之。威至澶州，将发之际，将士数千人忽大喧闹，急令闭门。将士逾垣而入曰：“天子须侍中自为之，将士已与刘氏为仇，不可立也。”言未尽，只见一将官裂一面黄旗被于郭威身上，共挟抱之，声闻数十里。因拥威南行，威乃上太后笺，请奉汉之宗庙，事太后为母。太后乃下诏，废赟为湘阴公，即命郭威监国，百官及藩镇相继上表劝进，威遂废汉。汉传二帝，历四年，是岁辛亥，汉遂亡。史臣评曰：
高祖拥精锐之兵，居形便之地，属胡骑北旋中州之主，故雍容南面，而天下归之。岂其才德之首出哉？乃会其时之可为也。夫根疏者不固，基薄者易危，隐帝虽有南面之号，而政非己出，轻信群小之谋，祸不旋踵，自然之势也。父子相继，四年而灭。自古享国之短，未有若兹也。吁！哀哉！
却说郭威乃太原人也，唐庄宗有宫人柴氏，归其家择姻。一日窥于门，见有疾走而过者，柴氏大惊，问此人为谁。有识者告曰：“‘从马直’军使郭雀儿也。”柴氏欲嫁之，父母曰：“汝乃皇帝左右之人，归当嫁节度使，奈何欲嫁此等之人？”柴氏坚不他适，竟归于威。威既即位，自谓乃周虢叔之后，国号后周，称为太祖高帝，大赦天下，改元广顺元年。封柴氏为皇后。周主无子，乃立妻兄柴守礼之子柴荣为嗣，封荣为晋王。
此时刘崇称帝于晋阳。初崇闻隐帝遇害，欲起兵南向，及闻迎立赟，崇大喜曰：“吾儿为帝，吾复何求？”复闻赟死，遂自称帝。所有并、汾、忻、代、岚、宪、降、蔚、沁、潦、麟、石十二州之地，以判官郑珙、赵华国平章事。谓其臣曰：“朕以高祖之业一朝坠地，今日位号，不得已而称之。顾我是何天子？尔曹是何节度耶？”国号北汉。
却说周主在邺都之时，奇爱小吏曹翰之才，使翰侍事晋王荣。荣镇澶州，以翰为牙将，荣入尹开封，翰请问曰：“大王国之储嗣，万民之所瞻仰。昨闻主上得沾一疾，大王当入侍医药，奈何犹决事于外邦？若一旦变，谁肯为之主耶？”荣听言大惊，遂欣然回阙。周主疾笃，乃诏晋王听政。周主戒曰：“昔吾西征之时，见大唐十八陵，无一陵不遭废掘者。此无它，唯多藏金玉故也。我死后，当衣以纸衣，殓以瓦棺，圹中无用石，以甓代之，工人役徒，皆合雇，勿使劳役百姓。既葬之后，募近陵之民三十户，蠲其杂徭，使之守视。勿修下宫，勿用宫人，勿做石羊、石虎、石人、石马，唯刻石置陵前云：周天子生平好约，遗命用纸衣瓦棺，嗣天子不敢违也。汝违吾言，吾不福汝矣！”言讫，大叫一声，气绝而殂，年五十三岁，时广顺三年二月上旬也。史臣断云：
周祖两弑其君，篡取大位。得国之初，罢四方贡献珍食，诏百官上封事，毁汉宫室器皿，立词翰法，定税租皮法，罢户部营田，除租牛课。又如曲阜谒孔子祠，复拜其墓。况有王峻以赞军事，范质以定法渡，李谷以导上意，虽享国日浅，而施为有足称者。故先儒称其为唐明周世之亚，盖以此耳。然其既已文身，而甘心从之，而又偃然自处天位，则是黄屋中居一黠人耳，何以令天下众庶乎？观其语刘崇曰：自古岂有花项天子？则周祖之自处亦明矣！
周主既殂，殓于偏殿，百官有司哀恸至甚。平章事范质曰：“主上晏驾，天下震动，请早立嗣君，以承国统。”乃请晋王荣即皇帝位，称号世宗皇帝，改元显德。晋王本姓柴，时年三十三岁。封冯道为太师。后八月，葬周主于新郑，谥曰太祖皇帝。尊皇后柴氏为太后，入养老宫。大赦天下。
却说北汉王刘崇闻周王已殂，乃大喜曰：“郭威篡吾家天下，每欲复仇，未得其由。今郭威已死，吾无忧矣。”即遣使厚赂金帛请兵于契丹，契丹主遂遣大将杨兖率领万骑，前来助战。北汉主自率三万人马杀奔洛阳。
边关累累告急，世宗听知，聚群臣商议，欲自将兵以御之。群臣奏曰：“不可。刘崇自平阳遁走以来，势蹙气沮，必不敢自来。陛下初登大宝，山陵有日，人心易摇，不宜轻动。只遣一大将御之足矣，安劳圣驾以亲讨乎？”世宗曰：“不然，崇乘我大丧，轻朕年少新立，此必自来，朕不可不往。”冯道力争之，世宗曰：“昔唐太宗定天下，未尝不自行，朕何故偷安？”道曰：“未审陛下能为唐太宗否？”世宗曰：“以吾兵力之强，破刘崇直如推山压卵耳！”道曰：“未审陛下能如山否？”世宗不悦。唯王溥劝车驾行。未知胜负如何，且听下回分解。